第七章10（2/2）

哥伦布的启示

谁都知道，新大陆是哥伦布1492年发现的，可为什么叫它美洲(America)，而不叫哥洲或哥伦布洲?西方有以人名来命名地名的传统，以纪念某人做出的重大贡献，美国的首都就是以华盛顿命名的。新大陆也不例外，可它不是哥伦布的名字，而是另外一个人，阿美利哥·韦斯普奇(Ai，1454年～1512年)，这中间藏着一段历史公案。

《大不列颠百科全书》称赞哥伦布(1451年～1506年)是“所有时代最伟大的航海家之一”，大概他也是一个缺乏管理气质的典型领导者。他充满想象力的头脑超越了他所处的那个时代，他发现新大陆靠的不是天文与地理，而是预言。他热情、敏感、专横，能领导船员战胜各种困难，而后来的事实也清楚表明，他缺乏管理才干。他是一个天生的领导者，却不是一个优秀的管理者。

他出生于意大利，早期经历模糊，大概20来岁当过海盗，26岁到达葡萄牙。他熟读《马可·波罗游记》《世界的形象》《圣经》等著作，从中构建起他自己的地球体系，并根据书中的预言，计算出欧洲西海岸到印度的距离为3900英里(6300公里)——其实，那里不是印度，而是美洲大陆，不过那时无人知道。他相信，通往亚洲的捷径就是横渡大西洋，经过短期航行，就可以找到亚洲、印度、香料群岛，还有中国和日本岛，尤其是当时非常奇缺的黄金。

他先向葡萄牙国王提出建议，却遭到拒绝。因为葡萄牙人是远洋航行的开拓者，掌握着当时最先进的航海知识，他们正确地估计出哥伦布的错误，相信绕过非洲才是通向东方的航路，而不是横越大西洋。还可能因对哥伦布要价太高。

两年后，哥伦布向西班牙王室提出申请。不过，他还要为此奔走六年，才能盼到他想要的结果。1492年1月，尽管为哥伦布的要价感到震惊，西班牙国王和王后还是批准了他的计划——哥伦布要求任命他为海军上将和总督，并得到地理发现总收入的10％。

1492年8月3日太阳升起之前，哥伦布率领3艘帆船离开港口，驶向烟波浩淼的大西洋。船队远离大陆之后，船员表现了他们的怀疑和抱怨。哥伦布作为领导者的伟大天赋得以表现，他以自己的信心、激情和意志平息了骚动。

时间过去了一个星期又一个星期，人们的情绪开始低落。到9月25曰．，哥伦布本人也有些怀疑了。大家变得越来越焦躁，哥伦布就发布～些假信息来消除担忧。lo月7日，看到了飞鸟，也捡到了漂浮的芦苇，但没有发现地平线。哥伦布也焦虑起来，lO月9日，他当众发誓，要是3天内还看不到大陆，就返航。

也真是运气。就在最后一天夜里，其实是lo月12日凌晨2点，了望：嗒的水手欢呼起来，他第一个看到了文明世界所未知的大陆，即今日巴哈马群岛中的一个小岛。整个航程是36天，那是一个开启人类命运的时刻。

哥伦布在那些可爱的岛屿之间游荡了两周，欣赏自己的杰作，并盘算着如何寻找今天的日本岛，期盼“上帝让他得知黄金产于何处”。与此同时，他的助手却发现了带给人间滚滚财源的烟草。可怜的哥伦布，当他登上古巴岛时，他认为他已经到达日本。