第十六章 马什3月（1/2）

与骑士团的叛变者战斗已经三个晚上了，我一直在想我的经历。这真是一次很好的狩猎。敌人既强大又狡猾，我设法打得更好，也比他们更聪明，我的掠夺性部分被用来为一个执行得很好的计划服务。这是应该的。格莱姆格尔，佩里和你这位无名法师，愿你们在来世得到安息。

在狩猎队、巡逻队和偶尔的孤独旅行者之间，我一直吃得很饱，没有让任何人干涸。包括今晚。

我正穿过一片草地，突然，有什么东西引起了我的注意。

在我左边不远的地方，我感觉到一股强大的气场，不是来自一个人，而是一个咒语。这个不跟踪也不警告，它是一种礼貌的邀请。

如何好奇。在荒郊野外打个电话?

我在工作中觉察不到任何恶意或任何强迫效果。事实上，这就相当于一个商人在市场上扯着嗓子叫卖他的商品。

尽管看起来没有什么问题，但谨慎的做法是继续前进。好奇心害死了猫，而吸血鬼只有一次生命……

我也越来越无聊了。我应该带一本书，一本关于有钱绅士和贫穷但机智的女人的浪漫故事。啊，唉，我太担心我的身体健康了，而没有考虑到我的精神健康。

这可能没什么太糟糕的。

只是快速看一下。

我朝魔法的源头走去。不管是谁设计的，都确保了它不会被错过。我仍然努力离开小路，靠近我遇到的小树林的边缘。几分钟后，我来到了一片广阔的旷野边缘。

这是我最近看到的最大的山谷。尽管天空阴云密布，但我在任何方向都能看到一英里以外的地方，所以我不会错过离我三十步远的那座奇怪的建筑，也不会错过走近它的三个当地人。

该结构是一根木制柱子，从上到下覆盖着雕刻。我辨认出了几个人类和动物的头部和身体部位，上面覆盖着鲜艳的颜色。树枝被钻成四肢，可以容纳各种各样的物体，包括矛和鼓。这就是魔法灯塔。

三人最终在它面前停了下来。他们是很好的一群人。

第一个人步履蹒跚，由另外两个人搀扶着向前走。我不熟悉当地的风俗，但他的衣服似乎是随意穿的，就好像他打开了一个抽屉，把能找到的东西堆在一起。尽管有各种各样的剪裁和面料，他仍然设法在接近冰点的温度下裸露自己的胸部。

他也喝得烂醉如泥。

第二个人穿着中西合璧的服装，戴着眼镜和圆顶硬礼帽。我很欣赏你为布置得时髦而付出的努力。他看起来很害怕。

最后一个人是战士。如果不是鹰的羽毛、长矛和标枪暴露了他，他的怒容和肌肉就会暴露出来。他的表情就像一个完全失去耐心的人，只要说错一个字，就会发生争吵。

我如痴如醉地观察他们。这么晚了他们在这里干什么?,为什么?

醉汉跪在雕像前，开始用一种我不懂的语言咕哝着，尖叫着诅咒。他疯狂的胡言乱语达到了高潮，最后以一句他扯着嗓子尖叫的句子结束。

“来吃吧。”

什么!?

什么?!

这个小丑真的…不可能。难以置信的。这肯定是巧合吧?

这个人很快就证明我错了。他从衣服的凹处抓起一个碗，狠狠地戳了自己的胳膊，很快，接受者就流了几口血。然后他跪下来，向我大致的方向献上祭品。

战士已经忍无可忍了，他正要出手时，那个戴眼镜的人拦住了他。他们开始争吵，用手势指着跪着的疯子、雕像和他们来自哪里。

我闻到了血的味道，尽管我被喂食了，但我的尖牙还是伸出来了。这个人的血液里有强大的魔力。喝它会非常有益，更不用说美味了。

就在这里，在那个碗里冷却。

让它白白浪费是一种耻辱。

最后检查了一下周围的环境，我离开了安全的树林，悄悄地走近那个疯子。我的直觉告诉我，这是安全的，恳求者不应该被忽视。

是的，没错。

过了一会儿，我把碗里的水喝了，舔了舔伤口。疯子用充满惊奇的棕色眼睛看着我，我意识到他比我想象的要年轻得多。他等着我放开他的手臂，露出獠牙般的微笑。

这不是我所期望的反应。不管怎样，信标和报价意味着他们有了一个提议，现在我很想听听。

“你可以说了，恳求者。”

另外两个人终于注意到了我，又跳又叫。战士在意识到什么之前，立刻用长矛指着我的方向。他的眼睛从愤怒变成恐惧，当他的同伴把武器推倒时，他没有反抗。

我一动不动地等着，那个疯子把头靠在我的腿上，叹了口气。我讨厌陌生人的身体接触，但他的姿势是如此无辜和无害，我决定容忍它。

我把一只专属的手放在那个年轻人的头上。

“嗯?”

两人面面相觑，戴帽子的人举起帽子，用法语跟我打招呼。

“晚上好，夫人，我是伊斯卡尼，来自乔克托族。我们邀请你来这里是因为我们谦卑地请求你的帮助。”

他紧张地抓着帽子。我示意他继续说。

“我们部落被一只巨大的被诅咒的短吻鳄猎杀。据说这头野兽有三个人那么长，黑得像黑夜。它每个月出来吃一个男人或一个孩子。我们不能让这种情况继续下去。

我的首领明科，”他指着那个战士，“领导了几次对这种生物的狩猎，但都没有成功。它隐藏起来，对勇敢的猎人的挑战充耳不闻。”战士交叉双臂，好像要我敢嘲笑他的努力。

“我们的萨满纳肖巴有一个异象。他说也许有个面色苍白的人愿意帮忙。”那人害怕地咽了一口唾沫。他知道我们的能力。他也知道，他站在没有武器或计划的旷野上。

然而，我对这只野兽很好奇。

博杜安告诉我吸血鬼不能以动物为食事实上，野兽的血缺乏我渴望的活力。话虽如此，我成功地从狼人身上吸血，但我不太相信一只七英尺高、皮毛覆盖的狼混血儿仍然有资格成为智人。

当然，严格来说，他是一个被诅咒的人类，但有了那种形体……

我能不能以魔法兽为食，变得更强壮?

我很想试试。至少我可以用它来分散注意力。

“你提供什么作为交换?”

翻译转向他的首领，两人争论了一会儿，最后首领带着傻笑指着纳绍达。他的同伴皱着眉头，但仍然提出了要求。

“明科说，如果你杀死野兽，我们会让萨满给你喝干的。”

我保持沉默，不动。这是不对的。只有自由的人才能成为恳求者。只有免费提供的东西才能被充分利用。

我的不回应产生了预期的结果。两个人开始紧张地移动，明科握着他的矛，木头吱吱作响。

我转向跪着的萨满。

我若照你们首领所说的行，你们就甘心将血献给我。

“请原谅我，苍白的人，我们的萨满不会说话……”

“为你献上鲜血，戴上耳环，好让你藏得更好，荆棘和饥饿的孩子。”

他慢慢地眨着眼睛，先是一只眼睛，然后是另一只眼睛，像一个波浪。他的一个瞳孔比另一个大得多。

这个年轻人疯得像三月的野兔，我必须谨慎行事，不能相信他说的每一句话。这是错误的。我刚走到这片空地，纳肖巴就出现了。考虑到我们各自的速度，在我注意到灯塔之前，他可能已经离开了他的村庄。他还说了两次方言，这不是巧合。

据说天才和疯狂相伴而行。也许这有几分道理。

他还给了我一些我没有要求的东西。能帮我藏起来的耳环?他知道我需要这些东西的原因吗?他看到我的未来了吗?

这个人很危险。也许我应该在他背叛我之前把他干掉。

不，这是不对的，恳求者不应该受到伤害。我在想什么呢?

“同意。”

萨满点点头，好像我的同意是毫无疑问的。他站起来，用手指了指山谷的一边，那里更深入到原生地。一个低矮的斜坡通向稀疏的树冠，偶尔能瞥见灰色的水。

为了表示善意，我向他的两个同伴点了点头，但他们只是惊恐地盯着我。这是有点粗鲁，虽然我没有怨恨。他们的担心并非没有根据。

我拿起背包出发了，而他们也一样。

一旦我离开了视线，我就换上战斗服。原来一尘不染的衣服，现在有了血淋淋的刀伤、血淋淋的枪伤、左肩的血迹和烧焦的痕迹。因此它闻起来也有点臭。我真的需要停下来洗点衣服。

阿丽亚娜，那个在月光下洗血破布的吸血鬼。也许我也该唱歌。

我很快就到达了沼泽的边缘。现在，如何进行呢?我的猎物要么在水中，要么挨着能容纳它的水体。即使考虑到夸张，这种野兽应该是巨大的，只有最大的池塘才适合它的栖息地。我有理由相信我能感受到它的魔力。

我的计划已经定了。我要沿着前面提到的池塘走，保持敏锐的感觉。我将从左边开始，绕沼泽一圈，然后向内走。我将利用这个机会找个藏身之处如果这个任务证明对一个晚上来说太难了。

我对自己点点头，出发了，花了几个小时寻找。每年的这个时候，沼泽异常安静。一缕缕薄雾在水面上和光秃秃的树木周围盘旋。他们乌黑的四肢伸出来，像老妇人干枯的手，随时准备抢夺和扼杀。只有我的旅行靴在奇怪的水池里发出的声音打破了不祥的寂静。终于，我找到了猎物的第一个踪迹。

在一根多节的树根下，我发现了一条断臂。只有敏锐的嗅觉把我引向了相对新鲜的附属物。它的肩膀被切掉了，我用一只鞋推着它，盯着那可怕的伤口。

我数了数三个牙印。整个肩膀。

啊哈。

我慢慢地后退，当我踩到一个洞时，我几乎失去了立足点。我一边骂骂咧咧，一边迅速恢复了平衡，当我意识到自己走进了什么时，我停住了脚步。

这是一个足迹。

它……相当大。

真的很大。

当然，它不会那么大吧?当伊斯卡尼说这个生物有三个人那么长时，他是在开玩笑，对吧?这是诗意的放纵，对吧?它的脚非常非常大。对吧?

我的天啊。

那东西一定和一头该死的大象一样大!别管我的步枪;我应该带来一门海军大炮，不，一艘护卫舰，配备齐全的海军部队!

我真的同意去找这个巨兽吗?我疯了吗?

算了吧，最好把整个沼泽都涂上黑焦油，然后放火烧了。问题解决了。

我这样呆了几秒钟，但我的感冒很快就会复发。这是一场狩猎。猎物是致命的，我也是。

我系好背包，取出手枪，装上一颗银弹。如果野兽袭击我，我将依靠我的速度射击并刺入它的眼睛。短吻鳄的大脑很小，眼睛也没有盔甲。可以的。

我希望。

又过了几分钟，当我看到一些有希望的东西时，我停了下来。内陆更远的地方有一个小湖，湖岸的部分地区几乎没有植被。我蹑手蹑脚地走近，我的怀疑得到了证实。有一些树桩和枯树，好像有什么巨大的东西经过几次。这里可能是我猎物的巢穴。我开始沿着边缘走，直到我捡到什么东西，一个生命的光环。

当我意识到两个问题时，我离开了水边。首先，它不是来自水，而是来自几步远的树林。其次，这是错误的。

这种气场感觉不像沼泽动物应该有的样子。是的，它很强大，但像山一样强大，像钢铁一样强大。它坚不可摧，坚不可摧，而且是古老的。

我转向火源，瞄准手枪，扣上扳机。在没有提示的情况下，一个噩梦般的表格站了起来。

向上，向上。

以……的名义……

这是一件令人憎恶的事!一种长满苔藓和枯草的类虫生物，有两条胳膊两条腿，还有……

哦。

这是一个非常高大，非常强壮的人，穿着一件奇怪的黑色铁甲，上面覆盖着迷彩。

“你没事吧，小姑娘?”

随着一声恼火的咔哒声，我闭上嘴，把手枪套进了枪套。我刚才看上去一定像个吓坏了的乡巴佬。真丢脸!巨型昆虫?请。

“嗯，是的，我是，谢谢你的问候，先生?”

我面前的这个人是一股自然之力。他是我见过的最高的人，他的肩膀与他身体的其他部分相匹配。可以看到没有被盔甲掩盖的是布满伤疤的肌肉和晒黑的皮肤。盔甲本身就是一件神奇的东西。它看起来像是用火车头建造的，有大量的铆钉和附加物，形状像一只巨大的甲虫。甚至到处都是仪表和按钮。他戴着圆锥形的半头盔，戴着一副像有色单片眼镜的眼镜，我看不见他的表情。他的脸的其余部分都被浓密的胡须覆盖着，胡须位于一个巨大而红润的鼻子下面。

很有个性!

“斯科拉格的罗斯，姑娘，很高兴见到你。”

这个男人的声音深沉而有教养。它比我想象的要柔软得多，即使有一点沙砾的质感。

“阿丽亚娜，”我边鞠躬边回答。这是新的和令人兴奋的!“我可以问一下你想在这里埋伏什么吗?”

“当然。我正在追捕一只巨大的短吻鳄，它一直在恐吓当地人。”

我冻结。

是吗?

“也许是三个乔克托人让你这么做的?”

“啊，你也看到他们的广告了吗?”

嗨!当然!他们只是吸引所有有机会的人，然后把他们扔给他们的问题。这是骗局吗?我被骗了吗?

“我可以问一下你得到了什么补偿吗?”

“几块黑曜石碎片。不要太花哨。你们呢?”

“一个小饰品，我还可以喝萨满的水。”

哎呀，我说得太匆忙了!他没有回答，而是从他的头盔里发出呼呼声和咔哒声，他左眼的晶状体被一个红色的晶状体所取代。

“啊，一个吸血鬼。我从没想过会离大定居点这么远。好吧，说实话，我更感兴趣的是野兽的鳞片，不幸的是，它拒绝出来攻击我。我本来打算在它走过的地方等着，但你的到来改变了一切。告诉我，你是怎么注意到我的，姑娘?”

“我……”

我犹豫。那人举起一只手。

“我为我的失礼道歉，吸血鬼。我已经有一段时间没有适当的讨论了，可以理解的是，我已经生疏了。”

他站得更直了，盔甲嘎吱作响，发出声，就像一个旧谷仓在容纳他。那东西一定有一吨重!

“哼，哼，我，斯科拉格的洛思，想邀请你们合作追捕。由于我们的奖品不同，我们没有理由去竞争。相反，我想请你们用敏锐的感官感知我的存在。作为回报，我将掩护你，并提供远程支援，以击败野兽。”

我没看到那人身上有野战炮。

“那么，请告诉我，您要用什么来刺穿它厚厚的真皮呢?”

“我以为你永远不会问的，小姑娘。”

洛思转身向前倾身。有几声叮当声，几声咕噜声，最后他转过身来，骄傲地向我展示他的武器，放在臀部前。

“哦，天哪，它真大!”

当我欣赏他的装备时，他笑了。看起来像是从捕鲸船甲板上取下来的鱼叉发射器。它是巨大的，没有人能够使用这个怪物。

“是啊，等着我开枪吧。”

相比之下，我那把可怜的手枪就显得不够用了。哦，多么不愉快的感觉啊。

“在我同意之前，我想问你几个问题。嗡嗡声。你不是人类吧?”

男人停止了移动。

“什么……是什么暴露了它?”

“哼，你有气场，但你不是法师，还有你的体型，你那奇怪的盔甲，超大的鱼叉……”

“是啊，好吧，那我的声音呢?”我的言谈举止吗?闭上眼睛一会儿，想象我们在一个漂亮的沙龙里进行这次谈话，好吗?我会显得很奇怪吗?”

“这次谈话?就是我们晚上在乔克托人的地盘上，一起猎杀一只巨大的魔法短吻鳄，以换取鲜血和黑曜石碎片的那个?”

他疯狂地点点头。

“啊——啊——啊，除了这些显而易见的事，我觉得你听起来很正常，对吧?”

“力量!你让我担心了一会儿，姑娘。我已经三个月没有这么长时间的演讲了!我担心自己会显得特别。你知道吗?边缘?疯子吗?孤立会让你这样的。”

“我……我明白了。等等，你三个月都没跟人说过话吗!你到底在干什么?”

“我在找魔法兽皮。”

“…”

“…”

“神奇的鳄鱼皮?”

“是的，小姐，这就行了，这就是为什么我需要你的帮助!”当我看到那些小伙子们竖起的高耸的魔法柱并听到他们的求婚时，我以为我是有福的。但那只野兽很狡猾!它会躲避群体和太大的东西。我四处走动;从这里到北极都能听到的粗言秽语，甚至露出我的屁股，但这一切都是徒劳的!野兽是不会上钩的。我已经被困在那件盔甲里三天了!你知道当你心里痒痒的时候有多难吗……”

这个人有什么可指责的吗?!

“你还好吗，姑娘?”

咔哒一声，我闭上了嘴。我只是想知道他是什么!我们是怎么聊到他的胯部发痒的?参数!

“哦，你问我是什么。好吧，我是一个吸血鬼。”

我默默地凝视着。