第21章（1/2）

“叶斐然”三个字伴随着那人身上厚重的酒气传来，乔辞的瞳孔猛地一缩，死盯着他后退一步，又不可置信转向身后的叶斐然，面上一贯的从容疏懒在这一刻隐隐有破碎之势。

叶斐然上前，伸手不着痕迹地一托她的背脊。

转瞬即逝的一下，她却感受到了他掌心的温度与力量。瞿然起伏的心绪舒缓了一些，她听到叶斐然的声音道：“阁下冒充特使，可知是什么后果？”

“冒充特使？”那人的口吻十分不屑，蛮横道，“你是谁，有什么资格与我说话？”

他似乎对乔辞格外感兴趣，方答完叶斐然的话，便复又回来招惹乔辞，一双带着轻浮之意的眼眸睇向乔辞，打了个酒嗝嬉笑道，“我以为乔大人胆子挺大，没想到刚听到一个名字就吓成了这样，就这样的胆量，还敢说要将清州搅个天翻地覆？”

乔辞厌恶地皱了皱眉。

听这人的话，他想必是当年叶家旧事的知情人之一，而且还与她在清州查办的官吏有些关系。这人满身的酒气，真醉假醉不知道，但显然是故意过来挑事的。

他知道她的软肋，乔辞方才已经在猝不及防之下露了怯，又怎能让他再抓住把柄。她挺直了背脊，正要开口说话，那厢的叶斐然却移了移步子，不知是有意还是无意，将她护在了身后。

乔辞掀起眼帘瞅他，只能看到他那张神情寒凉的侧颜。

他不显山不漏水，却将那人死盯着乔辞不放的目光隔断开来，淡淡道：“阁下方才说自己是叶斐然？”

那人“唔”了一声，指着叶斐然摇摇晃晃道：“你管我是谁？让开些，莫要碍着我说话。”

“你此刻不答我的话，以后恐怕再没有机会开口说话了。”叶斐然惋惜道，“在下与你同一个名字，是今上钦点来清州督察采风的特使。单凭你在正牌特使的面前行冒充之举，我便可以将你就地处决。”

那人显然没料到竟然会闹出这样一出，张大浑浊的眼睛，将眼前的情形扫了一遍，酒似乎醒了些，却还是一副调笑的模样：“这位特使好生霸道，我与你同名不成么？难道天下便只许你一个人叫这名字？”

“你既然不愿意说，那便由我来问罢。”叶斐然道，“你与清州知州刘明府是什么关系？”

与当年旧事有关，又身为清州官吏的人，便只有刘清辉一个人。

乔辞闻言眯了眯眼睛，难怪她方才觉得这人眼熟，这么细细看来，这人在五官轮廓上与刘清辉还真隐隐约约有些相似。

那人怔了怔，拧着眉头道：“这与你有什么关系？”

他死鸭子嘴硬，以为咬紧牙关什么都不答，别人就拿他没辙了。叶斐然没再跟他多废话一句，挥手招来了一直候在不远处的茶掌柜，吩咐他将刘清辉本人寻过来。

叶斐然转向乔辞道：“我今日入茶园的时候恰巧看到了刘明府也在，既然他自己不招，我们便直接找刘明府来审他。他方才做的事情大家有目共睹，想必刘明府很乐意主持公道。”

那耍酒疯的人眼睁睁看着茶掌柜去请刘清辉了，这才开始着急，指挥着自己的家丁去拦人，奈何茶馆这边闹出来的动静太大，刘明辉已经闻风赶了过来。

除了刘清辉本人，他身后还跟着一大帮子一道来采茶品茗的官员。他们中有不少人认出了这是刘清辉的小儿子，见到他与朝廷派下来的两位特使杠上了，窃窃私语了一阵，却没一个人敢站出来说话。

刘清辉看到这样的场面也是一头雾水，有家丁覆在在他耳旁将事情的来龙去脉简略地说了一遍，他这才慌了，硬着头皮向乔叶两人迎上去道：“不知两位特使大人竟然也来了此处，有失远迎。”

乔辞没回他的礼，只不咸不淡道了一句“不敢当”。

刘清辉折身怒斥儿子刘瑞道：“逆子，过不过来向两位特使大人道歉！”

刘瑞脚下如生了根一般，立在那里没动。

刘清辉平日里对这个小儿子十分溺爱，养成了他今日天不怕地不怕的性子。眼瞅着他如倔牛一样怎么都说不动，亲自上前便要拉他。

刘瑞梗着脖子道：“我道什么歉，我又没犯错！”他伸手一指乔珩，“是那小子仗着自己有个做特使的姊姊故意冒犯了我，我实在气不过，才说了他两句。他那人没气度，只许他说别人，不许别人说他，我才说两句话他就急眼了要打我，我除了还手能有什么法子？”

这刘瑞别的本事没有，信口雌黄的本事倒是不赖。乔珩被他气得咬牙切齿，捏着拳头道：“分明是你上来挑衅，还说……”他说到这里脸憋得通红，红着眼一瞥乔辞，却又立刻转了回去，“还羞辱我家人，说了许多不堪入耳的话，我揍你都是轻的，我要打烂你的嘴！”

两个人各执一词，随行的家丁亦顺着自家的小主子说辞讲，一时间两种说法窜来窜去，竟不好判断谁在说谎。

叶斐然虽然与乔珩接触不太多，对他的人品还是信得过的，不过此时此刻在这上面计较没什么意思，他负手立在那里，慢悠悠道：“刘明府，方才说的那些都是小事儿，不值一提。”

见刘清辉看了过来，他弯了弯眉眼，看起来十分温雅：“方才令郎硬是将我的名字安到了他自己身上，刘明府为此处的父母官，案子断得多，可否告诉我冒充特使是多大的罪名？”

刘清辉方才在家丁口中囫囵听了一耳朵，以为刘瑞只是对乔辞出言不逊，倒没想到他还做下了这样的糊涂事儿。

他想问问刘瑞究竟是怎么回事，刘瑞那边混劲儿却犯上来了：“我不就提了一句当年叶家的事情么，乔大人有那样的反应是她心虚，你如此咄咄逼人，难不成与她有什么见不得人的关系？”

刘清辉眉头攒成了一条线，回身怒斥他道：“你给我闭嘴！”

乔辞抻了抻衣袖，不咸不淡道：“刘明府，这话可是您教他这么说的？我自来清州后对您不错罢，您怎么能放任家人闹出来这么一出？”

那日刘清辉在宴席上被乔辞摆了一道，心里面不畅快，确实在家中提过几句当年乔家与叶家的事情，他是说者无意，刘瑞却是听者有心，而且还捅到了正主那里。刘清辉听到乔辞的逼问，冷汗都出了一层，只用衣袖随意擦了擦，对着乔辞道：“这其中只怕是有什么误会哪！”

乔辞一副兴致缺缺的模样。

刘瑞见刘清辉被霜打了一样的模样，还不明白自己究竟做错了什么事，只是悻悻地站在那里。

刘清辉眼珠子飞快地转，脑子里面也不停地思考对策。那日自己在家抱怨的话，也不知道刘瑞给抖落出来了多少，不过好在此事关系到了叶家，乔辞即便真的生气，也可能将这件事情闹大，否则谁面上都不好过。

将这点想透彻了，他没再为自己的儿子辩解，只上前郑重向着乔辞行了一礼，致歉道：“犬子不知从哪里听来的闲话，冲撞了乔大人，还请大人海涵哪！我这便让他向大人赔礼道歉。”

他说着，向着身后的家丁招了招手，他们立马将刘瑞押了过来，按跪在乔辞的面前。

让刘瑞向乔辞这种女流之辈道歉，他是满心都不乐意的，奈何自家父亲在上面压着，况且听几人的对话，自己方才逗弄乔辞的那一嘴子是在冒名特使，罪名不轻，恐怕自己不服个软，这事儿就不能善了了，遂乖乖地向乔辞跪着认错。

刘清辉向着乔叶二人拱了拱手：“大人有大量，饶了犬子罢。”

乔珩却不乐意了：“他方才的言辞下作到令人发指，哪里能那么轻饶他！”

刘瑞刚压下去的气焰又窜了起来，跪在地上恶狠狠瞪他：“你别血口喷人！”

“我还能冤枉你不成。”乔珩道，“敢做不敢当，你还算是人么！”

乔珩这话是在激刘瑞，他没上钩，反倒耍无赖道：“那你倒是说说我究竟说什么了？你我之间多大仇怨，你到了这时还要踩我一脚！”

他如此惺惺作态，便是笃定乔珩不可能在大庭广众之下将那些话说出来。果不其然，乔珩额上青筋都蹦了出来，嘴巴也抿成了一条线，却愣是什么都没说出来。

刘瑞垂下了头，心里头得意。

叶斐然收回了落在刘瑞身上的目光，突然开口道：“其实我亦不同意敷衍处理这件事情。”

刘`氏父子心里面咯噔一声，乔辞亦侧眸看过来，唯有乔珩眼眸一亮，一脸期冀看向他。

叶斐然眉目清隽，笑起来让人忍不住亲近，绷起面容来却也寒凉到让人忌惮。他将手负到身后，继续道：“特使为今上钦派，代表的是今上，所以冒充特使这样的罪名与冒充今上没什么区别，无论如何也不是道个歉就能了结的。”他转向刘清辉，“我看此事就交给刘大人处理罢。刘大人为官多年，政绩清廉，相信不会一时糊涂，背上徇私枉法的罪名。”

刘清辉没想到这种时候跳出来反对的，竟然是看起来最好说话的叶斐然。

叶斐然将定罪的权力交给了自己，不是给他一个选择，而是在逼迫他做选择。他可以选择不惩处自己的儿子，不过这样不仅会背上一个徇私枉法的罪名，刘瑞的处决权最终还会落在叶斐然的手中，到时候只怕会更惨。

这不是摆明了让自己行大义灭亲之举么？

刘清辉踟蹰了许久，最终开口道：“既然如此，本官便来亲自断这桩案子。”他轻叹一口气，垂下头来对着膝行到自己脚边的小儿子道，“冒充特使，是大不敬之罪，不过念在你酒后无状，并非有意为之，加上并没酿成什么严重的后果，便判臀杖一百，回到衙门即刻执行，两位特使亲自来监刑，如何？”