第57章（1/2）

全家人都盼望着在第二天早晨能收到班纳特先生的一封信，可是等到邮差到了却没有带来他的任何音信。他的家人都晓得，他一向是疏于动笔懒得写信，不过在这样的一个非常时期，他们本希望他能勤勉一些的。家人只得认为，他现在还没有好消息要传回来，可是就是这一点他们也希望能得到证实。嘉丁纳先生也想在动身之前多看到几封来信。

在嘉丁纳先生也赶往伦敦后，大家放心了一点儿，至少他们可以经常地听到事情进展的情况了。他临走的时候还答应，将劝说班纳特先生，要他尽可能早地回到浪博恩，这给他的妹妹是一个极大的安慰，因为班纳特太太认为只有这样才能避免她的丈夫死于决斗。

嘉丁纳夫人和孩子们将继续留在哈福德郡待上几天，因为她觉得，她在这里对外甥女儿们是一个帮手。她和她们一起照料班纳特夫人，待她们闲暇下来时，又能给她们以安慰。她们的姨妈也常常来看她们。她说她来是想让她们高兴振作一点儿，可是由于她每次都带来了威科汉姆奢华放荡的新事实，她每回走了以后，反而使她们变得更加沮丧。

麦里屯这儿的人们似乎都在使劲地说他的坏话了，可是仅仅在三个月以前，这个人几乎还是一个光明的天使呢。人们传说他欠着当地每一个商人的债，又说他诱骗妇女，把他的魔爪伸进了每 一个商人的家庭。每个人都说他是天下最坏的青年了，每个人都开始觉得他们对他外表上的美好从来都抱着不信任的态度。虽然伊丽莎白对上述的传闻并不全信，不过却也足以使她更加相信，她妹妹会毁在这个人的手里是无疑的了；甚至对这些传闻更少相信的吉英现在也几乎变得绝望了，因为时间已过了这么久，如果他们两人真去了苏格兰(对这一点她从来也没有完全放弃过希望)，现在也应该听到他们的一些消息了。

嘉丁纳先生是星期天离开的浪博恩；星期二的时候，他的夫人收到了他的一封来信，信上说他一到了伦敦后便找到了班纳特先生，劝他住到了天恩寺街这里。班纳特先生先曾到过艾普桑和克拉普汗，可惜没有打听到任何有用的消息；他现在打算找遍城里所有的主要旅店，因为他考虑在他们俩刚刚到达伦敦没有找到住房之前，可能住过某一个旅店。嘉丁纳先生本人不相信这个办法会奏效，可是因为他的姐夫一味坚持，他也计划帮着他进行。嘉丁纳先生最后说，班纳特先生在目前似乎一点儿也没有想离开伦敦的意思，他还答应不久就再写一封信来，信的后面还有这样一段附言：

“我已经给弗斯特上校写信，希望他尽可能找一些威科汉姆在部队里的好朋友，向他们打听一下威科汉姆是否在城里有亲戚和朋友，这些人也许知道他藏在城里哪一块地方。要是我们有这样的人可以请教，从中可能得到一些线索，那事情就好着手得多了。目前我们还无从下手。我敢说，弗斯特上校会极尽可能为我们办这件事的。但是，我又想了一下，也许丽萃比别的人更了解，威科汉姆现在还有什么亲戚。”

伊丽莎白当然清楚她为什么会受到这样的推举；可是无奈她却给不出配得上这一恭维的有用信息。

她从来没有听说过他有什么亲戚，除了他的在多年前已逝世的父母亲。不过他部队上的朋友却可能提供出一些信息；她虽说对此并不存奢望，可是去试一试倒也是应该的。

现在浪博恩家的每一天都是在焦虑中度过的；而一天中最焦急的时刻则是在邮差快要到来的时候。信件的到来是他们每天早晨急切盼望的第一件大事。不管是好消息还是坏消息，总得通过信件才能传递过来，他们总在期待着下一天能带来一些重要的信息。

在嘉丁纳先生的第二封信到来之前，他们从另一个不同的地方，从科林斯先生那里收到了给父亲的一封信；因为吉英曾受父亲的委托于他不在时代拆一切信件，她便对它读了起来；知道他的信总是写得怪里怪气的伊丽莎白，也站在姐姐身后去看。信是这样写的：？

“亲爱的先生：

由于我们之间的亲戚关系和我的职业关系，我觉得对你现在正受到的巨大哀痛——这是我昨天从哈福德郡的一封来信中得知的——表示慰问，是我所义不容辞的。你可以相信，亲爱的先生，科林斯夫人和我对你及你尊敬的家人目前所受到的痛苦，是深表同情的，这种痛苦一定是刻骨铭心的，因为它源于一种时间不能洗涤掉的原因。我真心希望能说点儿什么，以减轻这一不幸的后果；或者能以使你得到安慰，我知道在这类情形下最受打击的莫过于是父母的精神了。早知如此，你女儿若能死去也是比较幸运的。

更为可悲叹的是，这里有理由认为(正像我的亲爱的卡洛蒂所告诉我的)，你女儿的淫佚放纵行为是因为家里大人的错误纵容，尽管为了安慰你和班纳特夫人，我愿意认为丽迪雅的性情生来就是邪恶的，否则她便不可能在这么小小的年纪就犯下这么严重的错误。纵便如此，你的悲哀我也是同情的，而且不仅是科林斯夫人，还有凯瑟琳夫人和她的女儿(我将此事告诉了她们)也跟我有同感。我们一致认为，一个女儿的失足会损害到其他所有女儿的命运，因为正如凯瑟琳夫人自己不吝赐教的那样，有谁还会愿意和这样的一家人攀亲呢。这一考虑叫我颇为得意也想起去年11月我向令媛求婚的那件事，幸亏没有有成功，否则的话我现在也必定卷入到你们的伤痛和耻辱之中去了。愿先生能尽可能地善自宽慰，摈弃掉对这一冤孽女儿的一切爱心，让她去自食她的恶果。祝好，下略。”

嘉丁纳先生直到接得弗斯特上校的回信后，才写来了他的第二封信；信上并没有报来什么可喜的消息。谁也不知道威科汉姆有什么亲戚还与他保持着任何的联系，而且他确实是没有一个至亲在世了。他从前的朋友的确很多；可是自从他进入部队以后，他和他们之间好像便不再有任何较为亲密的关系了。所以很难找出一个人来能告知有关他的任何消息。除了担心会被丽迪雅的家人发现，威科汉姆的糟糕的经济状况，也非得叫他隐匿得秘密一点儿不可，因为刚刚有消息透露出来说，他临走时欠下了一大笔的赌债。弗斯特上校估计，他在布利屯的债务需要有一千多英镑才能还清。在伦敦他也该了不少的钱，而且他在那儿的负债名声叫人听了更是可怕。嘉丁纳先生并不企图把这些细节向浪博恩家隐瞒；吉英读了心惊肉跳。“好一个赌徒！”她喊着，“太出乎人的意料了。我一点儿也没有想到会是这样。”

嘉丁纳先生在信中接着写道，她们可以在第二天也即星期六便能看到她们的父亲了。由于他们所有的努力都毫无结果，她们的父亲也搞得心灰意冷，终于同意了他小舅的请求，返回家去，留下他一个人相机行事。当班纳特夫人被告知了这些情况后，她并没有像女儿们所预料的那样，表示出满意的神精，虽然她几天前对父亲的生命安全是那么的着急。

“没有可怜的丽迪雅，他一个回家来干什么！”她愤愤地嚷道，“在找到他们俩之前他怎么能离开伦敦？如果他走了，谁去跟威科汉姆较量，逼他娶了女儿呢？”

嘉丁纳太太也开始想回到家去了，于是决定在班纳特先生离开那儿的时候，她和孩子们便赶回伦敦。所以派车子把他们母子们达到第一站时，便顺便带回浪博思的主人来。