五 曾国荃他乡遇旧部（2/2）

"有！"回答很痛快，"老大，你躲开点！"话音刚落，一道尺把长的黑影像条飞天蜈蚣一样飞来，掉在甲板上，发出"嘣"的一声响。船老大走过去拾起，原来是一把插在刀鞘中的腰刀。他走进船舱，把腰刀递给曾国荃。一看刀鞘，曾国荃就知道，这是经过自己手发下去的腰刀。抽出刀来，雪亮的刀面上刻有两行字："殄灭丑类，尽忠王事。涤生曾国藩赠。"旁边刻着编号：第壹万柒千贰佰陆拾肆号。的确是吉字营旧部无误！

原来，曾国荃打下安庆后，从大哥那里将从壹万号起的腰刀铸造、发放权要了过来，由他一手支配。他的腰刀发放极滥，到了金陵攻下时，五万吉字营官勇，几乎有一万人得了这种刻字腰刀，遂把一个极高的荣誉弄得很不值钱了，大大违背了曾国藩的初衷。

为防止意外，曾国荃只放李臣章一人上船来。灯笼、蜡烛一齐点燃了，船舱里灯火通明。李臣章上得船来，一眼见曾国荃威严地端坐在椅子上，忙趋前两步，纳头便拜："前吉字后营左哨哨长李臣章叩见九帅大人！" "抬起头来！"曾国荃命令。

李臣章把头抬起。曾国荃这下看清楚了，果然是吉字营撤散前夕已授参将衔的哨长李臣章！在这里见到旧部，也可谓他乡遇故知了。曾国荃心里高兴，丢掉了刚才摆出来的威严表情，恢复了不拘礼仪的本色："起来，让九帅我好好看看你这个龟孙子！"李臣章听到这熟悉的带着亲昵色彩的谩骂声，满心高兴，立即从船板上一跃而起，走到曾国荃面前，笑容满面地说："九帅，七八年没有见到你老了，我们想死了。" "你怎么知道我在这里？"

"午后有几个兄弟在荻港镇上见到你老。我听到这个消息，就立即来了。""不错，你还没有多大变化，有三十了吧！"曾国荃抓着李臣章两只结实的肩膀，笑着问。

"已满三十二岁，现在吃三十三岁的饭了。"李臣章的嘴巴咧得大大的，两颗大虎牙很刺眼。

曾国荃又盯着他看了一眼，然后死劲地摇他的双肩，见摇不动，便抽回右手，握紧拳头，冷不防一拳打过去。李臣章微微晃动一下，立即又站得笔直。"好小子，还是当年吉字营的样子！""九帅，你老的拳头可没有当年的力量了。"李臣章乐起来，"第一次我哥带我见你老的时候，一拳就把我打倒在地，半天爬不起来。""还记得那些陈谷子烂芝麻？"曾国荃哈哈大笑起来。"坐下，坐下好好聊聊，这几年混得还不错吧！"李臣章挨着曾国荃身边坐下。王勇端来两杯茶。

"拿下去，不懂事的东西！"曾国荃大声呵斥，"吉字营的勇士没有喝茶的习惯，上酒！"当王勇换上酒菜时，后面跟着惊魂刚定的纪瑞。

"科四，你来见见李哨长。"曾国荃抬起手来，指了指儿子。

李臣章见他穿着考究，试探着问："是少爷，还是侄少爷？" "这是老大纪瑞。"

"哦，大少爷。"李臣章忙站起行礼，曾纪瑞也弯了弯腰。

"李老二。"喝了几口酒后，曾国荃以过去军营中的称呼叫李臣章，"岸上是些什么人，要不要送点水给他们喝？""不要了。九帅，"李臣章凑过脸去，嬉笑着说，"卑职特为恭请你老到我家里去住两天，我有好多话要对你老说。" "你家离这里有多远？"

"不远，只二十多里。卑职为九帅抬来了一顶空轿，先不知大少爷也来了，没有多预备一顶轿，好在有几匹马，腾出一匹来让大少爷坐。""好哇，到你家去看看。"这一路来船坐得太乏味了，换两天口味也好。"纪瑞不会骑马，就让他坐轿，我骑马吧！""那怎么行？"李臣章忙说，"我到镇上再叫一顶轿来。""算了，我有四五年没有骑马了，也想骑骑。"曾国荃挥了挥手，"走吧，你带路，今夜上李府作客！"